воскресенье, 4 декабря 2016 г.

Цели фирмы и цели автоматизации


(«дерево целей» и показатели деятельности компании)


Дерево целей — структурированная, построенная по иерархическому принципу (распределенная по уровням, ранжированная) совокупность целей экономической системы.

Экономический словарь для старшеклассников

Концепция «дерева целей» впервые была предложена Ч. Черчменом и Р. Акоффом в 1957 году и представляет собой упорядочивающий инструмент (подобный организационной схеме компании), используемый для формирования элементов общей целевой программы развития компании (главных или генеральных целей) и соотнесения  со специфическими целями различных уровней и областей деятельности. Новизна метода, предложенного Ч. Черчменом и Р. Акоффом, заключалась в том, что ими предпринималась попытка придать различным функциональным подсистемам количественные веса и коэффициенты с целью выявить, какие из возможных комбинаций обеспечивают наилучшую отдачу.

Два дерева или одно дерево

Автоматизация, до недавних пор, представляла собой один из способов совершенствования выполнения определенных функций автоматизируемого объекта  в различных областях деятельности предприятия:
  • Производства – например, станки с ЧПУ,
  • Сбыта – например, считыватели штрих-кодов,
  • Обеспечения – например, охранная  сигнализация.
Следствие такой функциональной ориентированной модели деятельности - была «локальная» («кусочная») автоматизация – Автоматизированные Рабочие Места  - АРМы, которые, фактически, представляли собой персональные средства обработки информации.

Современные же, интегрированные системы ориентированы уже не на отдельные функции, а на процессы, т.е. объектом  управления становятся сквозные материальные, финансовые и информационные потоки. Поэтому возникла потребность оценивать не локальные «успехи» в автоматизации отдельных участков деятельности, а вклад автоматизации в успешность деятельности предприятия в целом.

В качестве интегрированных автоматизированных систем управления (ИАСУ), рассматриваются системы, при создании которых реализован принцип нисходящего проектирования систем, выполняющих взаимосвязанные задачи, которые в результате взаимодействия обеспечивают достижение целей компании за счет совершенствования самого процесса управления.

Дерево целей собственно самой автоматизации, может быть направлено на достижение  эффективности информационного обеспечения процессов управления, т.е.процесса разработки, принятия и контроля реализации управленческих решений.

При этом современные средства стремятся добиться принципиально нового качества этого информационного обеспечения, обеспечивая такие показатели как:
  • хранение большого объема информации (накапливаемая база знаний),
  • структурность и  наглядность информации,
  • четкая  адресность управленческих отчетов
  • отражение как тактических, так и стратегических показателей деятельности,
  • скорость и точность выполнения сложных информационных преобразований,
  • быстрый распределенный  доступ (в том числе средствами Интранет),
  • возможность групповой работы с информацией и т.п.
Надо отметить, что здесь перечислены, в основном,  чисто технические показатели и внешние пользовательские аспекты информационных систем.

Но, любая  интегрированная  система (ERP и проч.) имеет внутреннюю логику, а вернее зашитую в нее методологию управления. Современная автоматизация управления всегда связана с внедрением современных методов управления и, более того, без изменения устаревших методов управления автоматизация малоэффективна. В тоже время, главная опасность, являющаяся  причиной многочисленных «неудачных внедрений» кроется в том, что информационную систему начинают внедрять, не разобравшись, какую зашитую в ней логику управления она навязывает, соответствует ли эта логика целям предприятия,  способно ли предприятие ее реализовать или какой ценой и т.п.

То есть, при определении «дерева целей» автоматизации на верхнем уровне необходимо рассматривать не технические показатели, а те методы управления, которые становятся возможными в компании после внедрения этой системы.

И, таким образом, «дерево целей» автоматизации становится одной из ветвей «дерева целей» компании.

Дерево целей – от миссии к показателям

Существует ли универсальная «цель целей», которая является «желаемой» практически для любой компании, каковы современные подходы к интегральной оценке деятельности предприятия, каковы общепризнанные цели и их иерархия, образующая «дерево целей» компании?
До недавних пор высшей целью по умолчанию (и одновременно показателем успеха) для большинства российских компаний оказавшихся в условиях рыночной экономики была прибыль и только прибыль. Причем для них важна прибыль сегодняшнего дня, которую во всем мире уже давно отличают от долговременного, «стратегического» успеха и прибыли в будущем.

Крайним выражением «стратегического» подхода к прибыли является высказывание Портера: «Прибыль – суть побочный эффект от успешно реализованной миссии и стратегии»
То есть финансовые показатели лишь подводят итоги успешности бизнеса и прибыль как таковая, является лишь одним из элементов оценки  деятельности компании.
Многолетний западный и уже наработанный отечественный опыт доказали, что компании, сосредоточенные только на прибыли за данный год или на обеспечении текущей рентабельности (понимаемой, как экономии на всем), страдают близорукостью. А правильный выбор критерия деятельности оказывает большое влияние на принимаемые решения.

У российских компаний есть шанс проскочить несколько шагов развития управленческих технологий, сделав эволюционный скачок от тактики разрозненных действий к использованию стоимостных подхода к оценке бизнеса. 

Основные его постулаты:
  • максимизация стоимости компании является главной целью стратегического управления;
  • прирост стоимости является главным критерием эффективности управления.
То есть повышение эффективности управления предприятием определяется не только ликвидностью или величиной прибыли, а увеличением «цены» бизнеса. Целенаправленное управление требует выбора на верхнем уровне одной, ориентированной на стоимость, целевой функции. И такой целью является «стоимость бизнеса» в интересах его владельцев (собственников, акционеров).

Не надо думать, что отсутствие развитого фондового рынка (рынка акций) делает такой подход неприменимым в России. Например, даже в малом бизнесе, компания с поставленным регулярным менеджментом  приобретает реальную стоимость и только такой бизнес можно продать как «бизнес», а не сумму материальных активов, эффективное управление которыми неотделимо от самого предпринимателя.
Ответ на вопрос «какие факторы сказываются на стоимости предприятия», к повышению которой надо стремиться, позволяет определиться со следующим уровнем «дерева целей».

Одним из главных открытий современной теории управления бизнесом, сделанном в начале 90-х годов 20-го века, было то, что в процессе принятия решений руководители и собственники испытывают все большую потребность в информации не только финансового характера. В условиях быстро развивающихся рынков и острейшей конкуренции нефинансовая информация, базирующаяся на оценке нематериальных активов предприятия приобретает все большее значение. Наряду с (1) получением прибыли и повышением капитализации (финансы) сегодня первостепенное значение получают следующие цели:  (2) завоевания долей  рынка и приобретения конкурентных преимуществ, лояльности клиентов, способность предприятия обеспечить их удержание, (3) прогрессивности технологий и уровня отлаженности бизнес - процессов, (4) мощный и высококвалифицированный кадровый потенциал – все эти факторы имеют огромное значение и оказывают влияние на стоимость компании в настоящем и будущем.

Система Balanced Scorecard (BSC) сбалансированная система показателей, дает возможность оценить эти факторы и открывает новые возможности для управления и позволяет контролировать тактическое состояние и стратегическое развитие бизнеса.  Именно наличие такой сбалансированной системы показателей позволяет перейти от качественного описания целей предприятия через идеальный образ желательного будущего результата предпринимательской деятельности к  операциональному.  В этом случае  цель это будущий желаемый и достижимый результат, поддающийся  количественному измерению и/или проверке в эксперименте.

Данная система положена в основы наиболее мощной и популярной в мире системы управления предприятием фирмы SAP AG  - модуль SAP–SEM (Strategic Enterprise Management)
Используя этот подход, можно построить  «деревья» целей компании и целей автоматизации, как его фрагмент.
На  верхнем уровне этого дерева находится Миссия, компании, трактуемая как Целевое состояние Компании, являющееся основой для разработки стратегии развития.

Система сбалансированных показателей переводит миссию и корпоративную стратегию в систему четко обозначенных целей и задач и, главное, в систему показателей, определяющих степень достижения данных установок в рамках четырех основных проекций:
  • финансовой (какой компания представляется своим акционерам и инвесторам),
  • маркетинговой (какой компания представляется своим покупателям),
  • внутренних бизнес-процессов (какие бизнес-процессы необходимо улучшить, от каких отказаться, на каких сосредоточиться),
  • обучения и роста (может ли компания продолжать свое развитие, повышать эффективность и увеличивать стоимость).
В рамках каждой такой проекции определяются драйверы (двигатели, частные цели) эффективности и показатели их оценивающие, которые во многом зависят от специфики деятельности компании, выбранных стратегий и возможностей их наблюдения с помощью применяемых для автоматизации программных продуктов. Основные драйверы эффективности по каждой из указанных проекций приведены в Таблице 1.

Каждый из показателей можно детализировать дальше, вводя показатели нижнего уровня.

Например, декомпозиция Целей в области финансов базируется на предпосылке, что основная цель бизнеса на операционном уровне – это максимизация показателя ROA (или, по-русски рентабельности активов РА), т.е. отношения прибыли до налогообложения и выплаты процентов по кредитам к активам – показателя, который характеризует основную деятельность предприятия. 




Предприятие должно выбрать за счет чего этот показатель в первую очередь будет улучшаться – за счет повышения оборачиваемости активов, например за счет более эффективного управления запасами, или за счет снижения издержек и повышения тем самым рентабельности оборота.  Для контроля  этих показателей коэффициент РА преобразуется путем домножения числителя и знаменателя на одно и то же число (Выручку от реализации или, что то же самое, Оборот) в произведение двух показателей:



Такое преобразование дает возможность контролировать еще два  целевых показателя: Коа –   оборачиваемость активов и Кро –  рентабельность оборота (или продаж)

Возможна и дальнейшая детализация этих показателей (Рис. 1), которые станут критериями успешности достижения поставленных целей менеджерами компании.

Таким образом, основная задача построения «дерева целей»– это   прописывание структуры целевых показателей и  выбор средств автоматизации для их улучшения.

Первый из указанных выше показателей, может быть улучшен, например, более эффективным   управлением запасами – за счет точного заказа материалов и КИ под производственный заказ. Это одна из задач, которая решатся с помощью методологии MRP  (Material Resource Planning) – Планирование материальных ресурсов. В этой же системе заложена поддержка и более сложного стандарта  MRPII  (Manufacture  Resource Planning) – Планирование производственных ресурсов, к которым относятся и производственные мощности, и трудовые производственные ресурсы.

Детализируя далее, можно использовать в качестве целей следующих уровней следующие показатели эффективности внедренной системы:
  • Снижение уровня запасов (10 – 15%)
  • Устранение неучтенных недостач (обычно они составляют 3 – 5% от уровня запасов)
  • Снижение средних цен закупок материалов (иногда  цены по одинаковым  позициям отличались в 2-3 раза)
  • Снижение текущих потребностей в основных материалах (планирование потребностей и оперативное лимитирование позволяет снизить необоснованную выдачу материалов в цеха на 10 – 15%)
  • Снижение текущих потребностей во вспомогательных  материалах (нормирование и лимитирование материалов снижает расход на 20 – 30%)
  • Снижение на 20 – 30% потерь от простоев оборудования
  • Снижение на 5 – 10%  объема незавершенного производства в цехах
  • Снижение на 10 – 15% доли сверхурочных работ, ликвидация авралов
  • Сокращение запасов готовой продукции на складах на 10 – 15%

Хотя, применение стандарта MRPII, сказывается и на улучшении показателя  Крд, многие резервы повышения эффективности деятельности связаны с задачей повышения эффективности управления не только в сфере производства, а требуют перехода к управлению всеми ресурсами предприятия (переход к стандарту ERP).  Иными словами на предприятии должен быть поставлен тотальный управленческий учет (УУ). Под управленческим учетом – обычно понимается система управления прибылью предприятия через управление затратами. Но, управленческий учет  не является учетом в узком смысле этого слова, а включает также и планирование, контроль, анализ и принятие решений. Термин «тотальный» означает,  что управленческий учет охватывает  все объекты управления на предприятии и все управленческие функции, которые также являются источником затрат.

Средством выявления всех этих источников затрат является бизнес-модель предприятия, в которой отражена полная система его процессов, а также те ресурсы, которые потребляет каждый из них для своей деятельности. Но величину этих затрат недостаточно просто знать – ими надо управлять, а точнее их надо планировать.
Для обозначения процесса оперативного планирования в российской управленческой практике используется целый ряд понятий – «бюджетирование», «финансовое планирование», «планирование финансово-хозяйственной деятельности».

Финансовые планы («Бюджет доходов и расходов», «Бюджет движения денежных средств», «Прогнозный баланс» и т.д.) создаются на основе планов текущей деятельности (называемых также операционными бюджетами – «План реализации», «План производства», "План потребности в материалах" и т.д.), т.е. финансовые планы без планов текущей деятельности просто не могут быть созданы. Поэтому, финансовое планирование представляет собой завершающую стадию процесса планирования деятельности предприятия.

Постановка процессов финансового планирования замыкает контур управления ресурсами, который обычно содержится в системах класса ERP (Enterprise Resource Planning – Планирование Ресурсов Предприятия). Регулярное наблюдение  за базовыми показателями деятельности предприятия позволит определить экономический эффект от внедрения ИАСУ. 

Две стороны менеджмента – две задачи автоматизации


Решение традиционной задачи повышения «производительности» как соотношения стоимости произведенной продукции к стоимости затраченных ресурсов не обязательно ведет к процветанию компании – в настоящее время способность производить товары в целом превышает спрос. Поэтому борьба идет за скорейший вывод на рынок новых и более привлекательных товаров – т.е. доминирующей стратегией становится стратегия дифференциации, а не лидерства по издержкам! В этом главная роль уже принадлежит не столько производственным, сколько офисным технологиям. Поэтому любые проекты реорганизации системы управления (в том числе на базе ИТ-технологий) не могут оцениваться по соотношению произведенных затрат и сэкономленных в будущем издержек. Информационные системы не являются «затратной частью ведения бизнеса», а вносят активный вклад в цепочку добавленного качества организации. Движущей силой преобразований является стремление получить преимущества, а не избежать расходов!

Кроме того, эффективная организация деятельности снижает особый вид издержек, исчисление которых плохо поддавалось оценке традиционными методами, а величина могла быть столь значительной, чтобы определять возможность самого существования компании. Речь идет о, так называемых,  трансакционных издержках  - издержках, возникающих из-за плохой организации взаимодействия компании с внешней средой, между ее подразделениями и сотрудниками (Рис 2.). Хотя эти издержки значительно труднее оценить количественно – потери от них в настоящее время выходят на первый план. Причем речь может идти не просто о степени успешности компании, а об ее «выживании» на рынке.

Следствием выбора той или иной конкурентной стратегии компании и следовательно системы целей определяет, какие виды издержек   находятся в центре внимания ее менеджмента!

И, соответственно, это также определяет выбор направлений и средств автоматизации.

В начале 90-х годов на Западе появились первые программы, способные помогать решению задач, связанных с организационными проблемами управления предприятием. Первоначально это были специализированные модули в составе наиболее мощных западных систем корпоративного управления (SAP/R3, SOCAP, BAAN), задачей которых было формальное описание предприятий подлежащих автоматизации. (Orgware – организационный продукт, так назывался подобный модуль BAAN, который мы применяем для названия всего класса). Новые программы были ориентированы на решение задач систематизации, хранения и обработки «неколичественной» информации об организации бизнеса, которые раньше не имели адекватной компьютерной поддержки. С выходом 1998 г на отечественный рынок orgware БИГ-Мастер в России появились и собственные разработки подобных программ, причем в варианте, допускающем их применение вне рамок дорогих корпоративных решений.

Orgware являются средствами поддержки «организационного менеджмента» или организации деятельности, чем они  радикально отличаются от других программных компонент корпоративных информационных систем, нацеленных на управления ресурсами. Подавляющее большинство систем управления, внедряемых на российских предприятиях автоматизируют именно управление ресурсами, прежде всего, материальными и финансовыми. Различие в объекте управления часто проявляется даже терминологически – для «ресурсов» чаще применяется термин «управление», а «менеджмент организации» - это и есть собственно менеджмент в узком смысле этого слова. Это надо четко понимать для позиционирования новых продуктов относительно программ типа 1С, Парус, БЭСТ и других. Эту позицию можно определить формулой «не вместо, а вместе». В отличие от этих продуктов orgware отвечают прежде всего на вопросы «как?», а не «сколько?» - что, по крайней мере, не менее важно для управления организацией!

Таким образом, автоматизация управления – это комплексное решение, которое можно разделить на две связанные задачи:
  • Автоматизация управления ресурсами – внедрение MRP/ERP-системы (например, IPS-производство)
  • Автоматизация управления организацией деятельности – внедрение программных продуктов  класса Orgware (например, ОРГ-МАСТЕР®).

Такой, комплексный подход к автоматизации позволяет компании решает стоящие перед ней стратегические и тактические задачи, которые делают управление осмысленным:
  • Разработка и реализация Миссии компании как открытой социально-экономической системы:
    • самоидентификации компании как субъекта (ценности и ожидания) и объекта управления (потенциальные возможности),
    • виденье своего предназначения (существующих и перспективных видов собственной коммерческой деятельности),
    • делового кредо (цели и принципы взаимодействия со всеми заинтересованными  сторонами).
  • Постоянный контроль достижения корпоративных целей (развитие, интеграция, инвестиции и т.п.), выраженных в плановых значениях сбалансированной системы показателей эффективности  (Balanced  Scorecard):
    • финансы
    • маркетинг
    • внутренние бизнес-процессы
    • обучение и рост
Это обеспечивает компании открытость, прозрачность и предсказуемость – необходимые условия инвестиционной ( и вообще партнерской) привлекательности.
По мнению большинства инвесторов, стоимость бизнеса (в т.ч. акций) и инвестиционная привлекательность  зависит от трех факторов – прозрачности компании, состояния и перспектив ее рынка, наличии у ней четкой стратегии  развития.

Вместо заключения

В настоящее время российские предприятия, вслед за всем цивилизованным миром вступили в период не просто рыночной экономики, а «информационной» экономики постиндустриального общества. Основные потребности уже удовлетворены и фирмы должны либо искать специфические потребности, либо создавать новые, или просто улучшать продукцию, создаваемую в настоящее время. Несмотря на то, что в большинстве случаев к огорчению предприятий и радости потребителей конкуренция вытесняет слабые компании, единственный способ выжить сегодня – это использовать информацию осмысленно и быстро. До настоящего времени фирмы могли испытывать дефицит информации, она была чем-то вроде рассыпанных зерен в траве, и интерес был сфокусирован на поиске этих зерен. Новый век создает другие проблемы -  он погружает нас в океан информации и заставляет нас выбирать только самые важные и полезные капли из этого океана.

Какая же информация нужна фирмам для того, чтобы найти свое место «под солнцем?» Только принципы бухгалтерского учета определяют фирму как независимую единицу, но в действительности она тесно интегрирована с рынком и средой.  В качестве объектов самых сильных связей можно отметить потребителей, конкурентов, партнеров и инвесторов. Кроме того, на ее деятельность оказывают влияние политические, экономические, социальные и технологические ситуации. Когда фирма получает информацию о потребителях, она определяет круг своих желаний и создает набор целей, которых хотела бы достичь. Информация о конкурентах, партнерах, инвесторах дает возможность выбрать наиболее важные цели из этого набора и определить пути реализации выбранных целей.

Однако важно не только знание внешних факторов, но также внутренних возможностей и потребностей фирмы. 

Фирма – это сложная  взаимодействующая система собственников, менеджеров, служащих, ресурсов и технологий, и связи между всеми элементами этой системы должна быть достаточно прозрачны. Знание этих взаимосвязей во-первых помогает менеджерам компании   осознать потенциал организации, необходимый для достижения поставленных целей, а во-вторых получать точную информацию о процессах, происходящих внутри предприятия. Другая важная информация касается источников возможностей, третья – внутренних процессов. Наличие адекватной информации важно не только для развития самой фирмы, но и для ее контрагентов. Для того, чтобы разработать эффективные информационные каналы с клиентами и партнерами, фирма должна понимать свои собственные процессы. Фирма, которая может легко обеспечить других достоверной и необходимой информацией, получает серьезное преимущество, так как другие участники рынка также находятся в постоянном поиске достоверной информации. Потребители заинтересованы в надежности и скорости выполнения заказа, инвесторы – в финансовой информации относительно фирмы, партнеры – в знаниях о направления развития фирмы; особенно важным является то, что вся эти информация должна быть получена своевременно. Поэтому получение информации извне и ее предоставление другим, создает как дополнительные возможности, так и обусловливает возникновение новых путей для реализации этих возможностей.

Кроме того, сейчас с уверенностью можно говорить, что в 21 веке точные знания о внутренних операциях фирмы есть основа роста и выживания бизнеса. Системы моделирования и планирования ресурсов предприятия представляют собой средство ясного понимания внутренних процессов.

Однако все эти системы – это не только инструмент для получения информации, но и носитель определенных стандартов менеджмента.

На тему, правильной постановки задач и определения целей при внедрении информационных систем, нами было опубликовано значительное количество материалов (см. www.bigс.ru), поэтому ограничимся лишь в заключение лишь одной цитатой  из этих публикаций:

 «Причина (неудач внедрения!)  в том, что под видом внедрения компьютерной системы, фактически, проводится полная реструктуризация управления. Причем делается это бессознательно: персонал как бы учится программе, а на самом деле ему задаются совершенно другие принципы менеджмента: стандарты действий и управленческой отчетности. Но поскольку происходящее не осознается правильно, то усилия не направлены должным образом. А такие усилия необходимы,  именно потому, что процесс реструктуризации управления предприятием на порядок сложнее, чем перевод  менеджмента на компьютерные технологии».  (БИГ-СПб, «От автоматизации к реструктуризации по шагам …и обратно», Экономика и Жизнь, региональный выпуск, 1998 г.)

Таблица 1. Верхние уровни «дерева целей» и средства контроля их достижения с помощью  автоматизированных систем управления (на основе сбалансированной системы показателей эффективности  (Balanced  Scorecard))

Цели в области:
Драйверы эффективности
Оценивающие показатели
Программное средство
1. Финансы
1.1 Рентабельность активовПрибыль/Активы
ERP-cистемы
1.2 Оборачиваемость  активовОборот/Активы
1.3 Рентабельность деятельностиПрибыль/оборот
И  т.п. 
2.Маркетинг
По ключевым сегментам рынка
2.1 Ключевые факторы успеха товараУсредненные по группе экспертов,     отранжированные и отобранные по уровню 80% привлекательности взвешенные оценки привлекательности ключевых факторов  успеха
Аналитические  CRM -системы
2.2 Покупательская удовлетворенностьУсредненная по группе экспертов сумма  взвешенных оценок  удовлетворенности по совокупности ключевых факторов успеха.
2.3 Степень лояльности клиентовПроцент повторных обращений по отношению к общему количеству продаж
2.5 Доля рынкаПроцент объема продаж компании по отношению к общему объему продаж товаров данному сегменту
3. Бизнес-процессы
По ключевым бизнес-процессам
3.1 Степень зрелости отдельных процессовШкала зрелости
Orgware/
Work-Flow
3.2 Степень зрелости системы процессовСумма отнормированных взвешенных оценок по совокупности ключевых процессов (по уровню 80% важности)
3.3 Количество нарушений процедур работыСлучаев за отчетный период
4. Обучение и рост
По ключевым специалистам
4.1 Ключевые факторы комфорта персоналаУсредненные по группе экспертов,     отранжированные и отобранные по уровню 80% взвешенные оценки ключевых факторов  комфортности работы персонала
HRM-системы
4.2 Удовлетворенность  сотрудниковУсредненная по группе экспертов сумма  взвешенных оценок  удовлетворенности по совокупности ключевых факторов успеха.
4.3 Степень лояльности сотрудниковПроцент увольнений по отношению к общему числу работающих
4.4 Рост квалификацииКоличество переподготовок за отчетный период





Want Better Answers? Try Better Questions

In order to grow your business, you need to have a strong definition of your identity and goals. Norm Levy explains why you need to take the time to ask yourself simple yet crucial questions like “why does my company exist?” or “what are our most important goals?”

By: Norm Levy


Answers to the future growth of your business depend on your ability to ask the right questions. These are the fundamental questions that underlie the core of your intention.
Why does your business exist?  This question reveals your true purpose.  It is the most powerful question, and all other questions revolve around this nucleus.
Howard Behar, former president of Starbucks, authored It’s Not About the Coffee and expressed “when organizations are clear about their purpose, they find the energy and passion to do great things.”  This enabled his team to carry out the essence of their mission, “to inspire and nurture the human spirit.” The result: a place where people love to meet.
Go beyond just products and profits in expressing your purpose.  What is your company’s unique value contribution to the world?
Which business are you really in?  This question implies a choice among alternatives.  Choosing wisely depends on the linkage you make to your core ideology.
For example, Steve Jobs’ core ideology at Apple is the intersection of technology and the arts.  This strategic context led to iPods, iPhones and iPads.  Each became blockbuster post-PC successes.
In exploring alternative choices you have for your business, identify which central theme will remain a predominant driver of your decisions.  This answer may lead to a fresh examination of opportunities to pursue.

Who are you?  This question focuses on your people and brand.  Building great brands begins with your own expression of what you stand for, reinforced by the perspective of your customers.
For example, Disney spans amusement parks, movies, video games, music, cruises, and TV.   Their brand focuses on one central theme successfully carried out by employees: making people happy.
How do you describe who you are?  How does the marketplace describe who you are?  Decide which aspects of your identity will remain constant and which aspects will evolve over time?
Where is your business headed?  This question addresses your vision and future market position.
For example, Coca Cola’s vision is “to have a Coke within arm’s reach of everyone on the planet.”  While perhaps not achievable, this image leads one to explore many possibilities.
Ten years from now, where could your business be positioned?  Engage your executive team in “painting the canvass” of your future.  With this end in mind, work backwards to determine what it takes to get there.
What are your company’s most important goals?  This question demands measurable results over a set timeframe.
As humans, we are energized by a compelling goal.  President Kennedy’s goal to land a man on the moon and return safely by the end of the 1960s moved an entire nation to action.  His goal was simply stated and compelling.
What single goal, with a metric and timeframe, is moving your entire company to action?
How will you achieve your goals?  This question deals with a process or methodology.
For example, GE holds an international reputation for nurturing extraordinary leadership talent in their many businesses.  Their leadership development processes include extensive leadership training, constant executive reviews of leadership, top brass getting to know the families of upcoming leaders, 360 leadership assessment surveys, and a culture that revolves around leadership.
How do your business processes directly support your goals?  Which areas need to be strengthened or eliminated?
When will you take steps to address critical issues facing your business?  This question addresses the timing of taking action. Create a storyboard so that you know how each action step will lead to your desired outcome.
For example, in order for the Washington Business Alliance – a non-profit comprised of CEOs – to address critical issues in Washington State, their first action step is to demonstrate deep understanding of the issues.   This leads to the other four elements of their work: collaboration, innovation, advocacy and achievement.
What is the sequence of steps your team must take in order to address the critical issues in your business?
Conclusion: These powerful questions serve as the core elements of inquiry that combine to form strategy.  They reveal the fundamental dimensions of intention: purpose, choice, people, position, goals, process and action. If you routinely use The Seven Questions® as a model, you’ll discover better answers for growing your business.

Stress-Test Your Strategy: The 7 Questions to Ask




An economic downturn can quickly expose the shortcomings of your business strategy. But can you identify its weak points in good times as well? And can you focus on those weak points that really matter?
A stress test—an assessment of how a system functions under severe or unexpected pressure—can help you home in on the most important issues to address, whatever the economic climate. By asking tough questions about your business, you can identify confusion, inefficiency, and weaknesses in your strategy and its implementation.
As Peter Drucker once warned, “The most serious mistakes are not being made as a result of wrong answers. The truly dangerous thing is asking the wrong questions.” For the past 25 years I have researched the drivers of successful strategy execution in a variety of companies and industries. Through this work I have identified seven questions that all executives should ask—and be able to answer. Master this list, and you will keep the fundamentals of your strategy execution on track.
The questions may seem obvious, but the choices they represent can be tough, and their full implications are not always immediately clear. The first two questions compel you to set strict priorities. The next two assess your ability to focus on those priorities by designating critical performance variables and constraints. Questions five and six investigate whether you are using techniques that will enhance creative tension and commitment. The final question deals with your ability to adapt your strategy over time.
Let’s take a look at each question, so that you can see how you—and your strategy—measure up.

1: Who Is Your Primary Customer?

Choosing a primary customer is a make-or-break decision. Why? Because it should determine how you allocate resources. The idea is simple: Allocate all possible resources to meet and exceed your primary customer’s needs.

The seven strategy questions



This list of questions is based on a book by Robert Simons, a Harvard professor (“Seven Strategy Questions” (Harvard Business Press, 2010). It relates to strategy execution more than strategy formulation, because the advice is to continuously ask these questions in order to fine tune the focus of the organization and stay ahead of the competition. The questions are:
  • Who is your primary customer? Have you organized your company to deliver maximum value to that customer?  
  • How do your core values prioritize shareholders, employees, and customers? Is everyone in your company committed to those values?
  • What critical performance variables are you tracking? How are you creating accountability for performance on those variables?
  • What strategic boundaries have you set? Does everyone know what actions are off-limits?
  • How are you generating creative tension? Is that tension catalyzing innovation across units?
  • How committed should your employees be to helping each other? Are they sharing responsibility for your company’s success?
  • What strategic uncertainties keep you awake at night? How are you riveting everyone’s attention on those uncertainties?
If you don’t feel like reading the book, there is also a related HBR article that explores the key issues (link).
https://hbr.org/2010/11/stress-test-your-strategy-the-7-questions-to-ask